Barbados
Barbados is een eiland van de Kleine Antillen en ligt net buiten de slinger van de andere Caribische Eilanden. Hierdoor is het jarenlang een soort verborgen parel geweest. Hoewel Rihanna het als vakantiebestemming op de kaart heeft gezet, heeft dat nog weinig aantrekkingskracht gehad op Nederlandse reizigers. Ik had me vooral ingesteld op een hoog Amerikaans toeristengehalte, maar dat viel mee, de hotels werden vooral bevolkt door Britten, en dan op de positieve manier.
Ik kan niet wachten om jullie alles te vertellen over de mooiste plekjes van Barbados, maar ik wil het in in eerste instantie hebben over de bewoners. Want Barbados is vooral het eiland van de Bajans: gastvrije en hartelijke mensen die ontzettend houden van eten en drinken en vol overgave vertellen over hun mooie thuis.
De bevolking heeft een onuitwisbare indruk gemaakt tijdens mijn reis. De mensen zijn ontzettend open en lief, zonder dat ze er wat voor terug vragen. Hier is men nog oprecht vriendelijk.
Natuur op Barbados
Het tropische eiland heeft me ook verrast door zijn grote verscheidenheid aan landschappen, van het hoogste punt (Mount Hillaby - 340 m) tot een intrigerend grottenstelsel. Mooie zandstranden contrasteren met imposante rotspartijen en een afwisselende kustlijn. De mooiste hikes maak je in Walkers Reserve en Hackleton's Cliff, maar natuurliefhebbers kunnen zeker ook hun hart ophalen in Coco Hill Forest en Hunte's Gardens. Als toerist kan je op Barbados makkelijk iets teruggeven en hier vertel ik graag meer over op mijn tips over wAARDEvol reizen op Barbados.
De idyllische zandstranden wil je niet missen, maar er is meer te ontdekken in het binnenland. Landinwaarts tref je wildere natuur aan, hier ontdek je de inheemse flora en fauna. Althans wat daar van over is of wat men weer heeft aangeplant. Bossen, botanische tuinen en wildlife reserves bieden tal van mogelijkheden om erop uit te trekken, je zult zien dat er voldoende veilige wandelpaden zijn om op eigen houtje het eiland te verkennen.
Zit jij het liefst onder wuivende palmbomen op maagdelijk witte zandstranden? Dan zijn er meer dan 60 stranden, omzoomd door helder turquoise helder. Het eiland kent zo'n 3.000 zonuren per jaar en is daarmee een top zonbestemming.
Vakantie op Barbados
Reizen naar Barbados
Een land komt pas binnen als je ook een stukje geschiedenis kent. De eerste bewoners van Barbados waren de Arowakken. Nadat de Spanjaarden het eiland ontdekten en zijn huidige naam gaven (Barbados betekent bebaarde boom, naar de harige luchtwortels van onderstaande vijgenboom), was het lange tijd in handen van Britse kolonisten. Het is niet fraai wat zich allemaal heeft voltrokken in de periode van 1627 tot 1966. Duizenden slaven werden vervoerd van Afrika naar de Caribische eilanden, op Barbados alleen al waren meer dan 200 plantages.
Niet alleen voor de mensheid was deze periode een donkere vlek in de geschiedenis, ook met de natuur en dieren ging het in die tijd niet best en dat heeft nog steeds gevolgen.
Met een huurauto kom je makkelijk op alle plekken van het eiland. Wij bevelen zelf altijd Sunny Cars aan, omdat zij geen verborgen kosten hebben. Je krijgt dus niet te maken met nog een extra verzekering hier, een extra uitgave daar. En dan is het nu tijd voor een overzicht van de mooiste plekjes!
1. Walkers Reserve
Als natuurliefhebber kan je een hike in Walkers Reserve niet overslaan. Aanvankelijk was dit geen natuurgebied, maar een mijn, waar zand opgehaald werd voor constructies in de hoofdstad. Nu wordt er in dit glooiende en afwisselende landschap vooral aan natuurbescherming gedaan en leeft en bloeit er weer van alles. Er is een ruimte voorzien om te kamperen en een wandelpad van ca. 8 kilometer voert door de verschillende biotopen van dit park.
Maaike, een vrijwilliger en lokale gids, liet ons kennismaken met de meest bijzondere planten, van endemische cactussen en fruitbomen tot casuarina trees. In het reservaat doet men aan regeneratieve landbouw en komen wetenschappers om grond en planten te bestuderen. Het is mooi om te zien hoe een voormalige mijn weer veranderd is in een bijzonder en veelzijdig natuurgebied. Een mooi staaltje ecotoerisme!
Lees mijn uitgebreid verslag over Walkers Reserve.
2. Coco Hill Forest
Dit is nog zo'n unieke plek, die je moet zien op Barbados. Coco Hill Forest ligt in het Saint Joseph District in het centrale deel van Barbados, en is net als Walkers een regeneratief landbouw- en bebossingsproject. Het werd in 2014 opgericht door Mahmood Patel, een lokale hotelier en filmmaker. Aanvankelijk wilde hij hier lokale gewassen verbouwen voor het café in zijn Ocean Spray Apartments, maar de ambities werden al snel groter.
Mahmood leidde ons over de wandelpaden op het terrein en liet ons zien hoe er weer primair regenwoud wordt aangeplant. Daar waar ooit alles ontbost was en er een monocultuur van suikerriet ontstond, met massale bodemerosie tot gevolg, herleeft nu een groen, weelderig woud. Men plant niet alleen oorspronkelijke vegetatie, maar ook planten en bomen die tijdens de kolonisatie goed gedijden op het eiland.
Op de verschillende terrassen en in de plantenkraamkamers groeien gember, kokosnoten, sapodilla's, stranddruiven en bananen. In de kokoskwekerij doet men onderzoek naar genen, plagen en ziekten van kokosbomen.
De missie van Coco Hill Forest is het herstellen van de natuur en de bezoeker op een betekenisvolle manier in contact te brengen hiermee. Tijdens je bezoek kan je ook zelf een boom planten en die kans lieten wij uiteraard niet onbenut. We plantten een mangoboom en droegen zo hopelijk een beetje bij aan het natuurherstel op Barbados.
Men organiseert hier ook wandelingen, rondleidingen, bosbaden, yoga en evenementen, zoals bruiloften en teambuildings. Het grootste probleem waar men hier vandaag de dag mee worstelt, zijn de apen, die vanuit West-Afrika meekwamen met de slaven. De dieren eten werkelijk alles op en vernielen bomen en gewassen keer op keer tot grote ergernis van Mahmood en zijn team. Bestrijding door middel van sterilisatie kost veel geld.
3. Harrison's Cave
In dit aangelegde eco-adventure park kan je terecht voor adrenalinekicks. De populairste reden voor een bezoek aan Harrison's Cave is echter de natuur onder de grond, want er is hier een onderaards grottenstelsel. Met een tram word je door de verschillende gangen en grotkamers gevoerd en twee keer kan je ook even uitstappen. Er is een ondergrondse rivier aanwezig, maar ook drijfzand. Vandaar het bezoek per trein, zodat je niet op verkeerde plekken terecht kunt komen.
Het park richt zich verder voornamelijk op kinderen. De zipline is de leukste bovengrondse activiteit om te doen. Sommige zaken waren nog in ontwikkeling toen wij hier waren. Een zeer korte nature trail voert langs een kleine kooi met vogels, niet ons ding, maar het pad is wel mooi en onderweg maak je kans op het zien van apen. De infinity pool is een fijn plekje voor een cocktail. Een glijbaan en hangbrug zullen binnenkort openen.
4. Hunte's Gardens
Zelden heb je zo'n magisch plekje gezien. De eigenaar en oprichter van deze botanische tuin, Anthony Hunte B.C.H., kocht in 1990 een groot deel van de Castle Grant plantage op. Het stuk grond bevond zich in een zinkgat van een ingestorte grot. Hunte hield van tuinieren en begon het land te beplanten met inheemse en exotische soorten. Met de hulp van vijf werkers werden paden en terrassen aangelegd. In 2007 werden de botanische tuinen geopend voor het publiek.
Bij de entree van Hunte's Gardens krijg je een papiertje waarop alle plantensoorten met cijfers aangegeven staan. Je komt ogen tekort, want achter elke plant en boom zit weer een verscholen hoekje, een leuk zitje of een idyllisch begroeid fonteintje. Hunte is zelf nog steeds actief en onderhoudt samen met enkele collega's de tuinen. Een pad voert naar zijn hooggelegen huis, waar hij schildpadden houdt en zijn verhalen met ons deelde bij een glaasje rum.
5. Bathsheba en Mushroom Rock - Surfen en wandelen over een oude spoorlijn
Aan de oostkust van Barbados ligt het vissersdorp Bathsheba en de iconische Mushroom Rock, een met mos begroeide rots die hier in de branding ligt. Steltlopers scharrelen tussen de keien. Het is heerlijk om hier te vertoeven op het keienstrand en te kijken hoe surfers de golven trotseren. Want de kust bij Bathsheba is een top surfbestemming. Men noemt het de Soup Bowl, en hoewel dit heftig klinkt, kunnen zowel beginnende als gevorderde surfers hier terecht.
Voorheen verbond een spoorlijn de plaats met Bath, en over de oude Barbados Railway voert nu een goed gemarkeerd kustpad. De route vangt aan achter het Atlantis Hotel en de oranje Villa Apartments en voert richting Marten's Bay. Lunchen kan bij de Bay Tavern, alvorens je aan de terugweg begint. Een enkele richting duurt ongeveer 1 uur, maar reken ook tijd in om te fotograferen en wat te drinken. Je kunt de weg nog vervolgen naar Bath. Dit laatste deel van de hike biedt meer schaduw dan het eerste deel.
6. Stranden en onderwaterwereld van Barbados
Dankzij de enorme hoeveelheid stranden op Barbados is een bijzonder en afgelegen strandje zo gevonden. Barbados ligt in de Atlantische Oceaan en elke kustlijn is verschillend. Wil je graag comfortabel bij de kust verblijven, dan is Divi Southwinds Beach Resort een fantastisch hotel, met alle faciliteiten, zwembaden en een mooie tuin vol parkieten en kolibries.
De vele piraten die hier actief zijn geweest hebben hun sporen nagelaten en Barbados wordt ook wel Shipwreck Capital genoemd. Barbados is sowieso een geweldige bestemming voor duikliefhebbers! Enkele populaire duiklocaties zijn:
- Zachary Taylor Wreck - een gezonken schip dat een prachtig rif heeft gevormd, vol met zeedieren en kleurrijke koralen.
- Dottins - een populair rif met koralen, schildpadden, barracuda's en duizenden tropische vissen!
- Carlisle Bay - Brownes Beach. Gebied in de buurt van Bridgetown met verschillende wrakken en een prachtig koraalrif, ideaal voor snorkelaars en duikers.
- Shark Bank - een van de beste duikspots, met veel schildpadden en papegaaivissen.
- Cove Bay - een rustige plek met een prachtig koraalrif en een verscheidenheid aan vissen.
Ga je duiken, zorg er dan voor dat je met een erkende duikschool gaat voor de beste ervaring en veiligheid.
De kusten samengevat
- Noordkust - grillige koraalriffen en prachtige vergezichten over de Atlantische oceaan.
- Oostkust - kleine verlaten strandjes en ruige zee, ideaal voor surfers of rustzoekers.
- Zuidkust - witte zandstranden, palmbomen en stille plekjes waar de locals zelf vertoeven. Scheepswrakken
- Westkust - populair als vakantiebestemming en zeer toegankelijk, daarmee wel drukker en toeristischer.
Handige gidsjes
6. Meer mooie plekken op Barbados:
Barbados Wildlife Reserve - Trek erop uit in vier hectare mahonie bos. Hier kun je allerlei soorten dieren spotten.
Farley Hill Nationaal Park - op de Grenade Hall Plantation, een prachtig stuk natuur met mooie historische gebouwen.
Animal Flower Cave - Onder de kliffen van North Point in St. Lucy bevindt zich een grot met zeer kleurrijke zeeanemonen.
Morgan Lewis Sugar Mill - Historisch monument. Dit is wereldwijd de enige werkende suikermolen in zijn soort en zelfs de enige windmolen op het westelijk halfrond. In 2007 sloeg de bliksem in en sindsdien is hij in reparatie.
Graeme Hall moeras - Beslaat 42% van het Ramsar-moerasland en bestaat onder meer uit een vogelreservaat.
Cherry Tree Hill - Op ongeveer 260 meter boven zeeniveau geniet je vanaf dit uitkijkpunt van zeer mooie uitzichten over het eiland.
Botanische tuinen van Andromeda - Een brede verscheidenheid aan flora in deze exotische tuinen, zeker de moeite waard.
Welchman Hall Gully en Turners Hall Woods - Dichtbegroeide wouden, ideaal voor een avontuurlijke wandeling.
Planten en dieren op Barbados
Ten tijde van de plantages zijn er heel wat planten en diersoorten verdwenen van het eiland. Hetgeen er nu nog leeft, komt vooral van andere plekken vandaan. Alleen de Barbadosanolis (een groene hagedis) is endemisch. In de natuurparken en hoteltuinen kan je mooie vogels, zoals kolibries, parkieten en wevers zien. Dieren die vooral in het binnenland voorkomen zijn de groene aap, boomkikkers, mangoesten, en soms wasberen.
In het water rondom het eiland komen ook veel dieren voor. Het is een koraaleiland, dat miljoenen jaren geleden boven zee uit is gekomen. De omliggende koraalriffen zijn nog steeds adembenemend mooi. Bijzondere vissen, heel veel zeeschildpadden en een kleurrijke onderwaterwereld die je al snorkelend of duikend kunt ontdekken. Men doet veel aan het behoud van zeeschildpadden. Deze zijn goed beschermd en krijgen veel ruimte om te nestelen. Jonge zeeschildpadjes worden vaak overgebracht naar veiligere stranden met minder roofdieren.
Rum
Rum en Barbados zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden en het eiland wordt beschouwd als een van de belangrijkste exporteurs, met een traditie die teruggaat tot de 17e eeuw. De weersomstandigheden zijn ideaal voor suikerriet.
Op Barbados kan je verschillende distilleerderijen bezoeken, waaronder de beroemde Mount Gay Distilleerderij. Tijdens een rondleiding leerde ik veel over de drank, zoals het feit dat je niet moet ruiken als bij wijn, maar zacht blazen in het glas om de geur van alcohol weg te halen en de aroma's van vanille en caramel omhoog te brengen.
Ook al bezoek je geen distilleerderij, dan moet je alsnog tijdens je vakantie op Barbados minstens een rum punch of een typisch gebakje met rum proeven. Hier vertel ik meer over Rum en Barbados.
Bridgetown
De hoofdstad is een mengelmoes van culturen, kleuren en geuren. Wij verkenden de stad tijdens een food tour, vanaf het standbeeld van Errol Walton. Deze man bekleedde niet alleen de rol van Eerste Minister, hij wordt ook gezien als de held aan wie de Bajans hun onafhankelijkheid te danken hebben. De tour voerde door kleurrijke straten langs tal van culturele bezienswaardigheden en heerlijke lokale eettentjes.
Oistins Fish Market
Je kunt niet op vakantie naar Barbados zonder een bezoek te brengen aan Oistins. Op deze avondmarkt bestel je verse vis van de grill. Locals en toeristen komen hier lekker eten bij kleurrijke kraampjes. Op het plein wordt volop gedanst.
Reizen naar Barbados
Een reis naar Barbados kun je zelf samenstellen of via een reisorganisatie regelen. Heb je geen zin in geregel? Kies dan voor een georganiseerde rondreis. Als individuele reiziger kun je bij Booking.com de mooiste plekjes om te overnachten vinden. Slaap in ecolodges, sfeervolle cottages, een knus hotel of een van de prachtige resorts. Er is een groot aanbod aan accommodaties.
Beste reistijd en reisinformatie
Het weer is het hele jaar door goed op Barbados. De periode tussen juli en november valt binnen het orkaanseizoen van het Caribisch gebied, maar orkanen komen maar zeer zelden voor op dit eiland. Wel vaak korte hevige regenbuien. Het is in die tijd vaak warmer dan 30 graden. In juli wordt op Barbados gaat het jaarlijkse Crop Over festival gevierd. Vijf weken lang wordt er over het hele eiland feest gevierd, met bruisende markten en muziek.
Wil je gegarandeerd goed weer en de regen zoveel mogelijk vermijden? Het droogseizoen duurt van december t/m mei. Het is dus een ideale zonbestemming voor de winter.
Ook goed om te weten, is dat je het water op Barbados kan drinken. Het eiland bestaat uit koraalkalksteen en dat werkt als een natuurlijke filter voor grondwater. Dit zorgt ervoor dat het water hier zeer zuiver en goed drinkbaar is.
Inspirerende beelden van Barbados
Onze reis werd mede mogelijk gemaakt door Visit Barbados en Checkin PR. Het enthousiasme is geheel van mij! Barbados is een prachtige bestemming!
