Walkers Reserve
In het centrale deel van Barbados, dicht bij de ruige oostkust, ligt een van de mooiste natuurparken van het eiland, Walkers Reserve. Dit vrij nieuwe project is zeker een bezoekje waard.
Wirred
Tijdens onze vakantie boekten wij een tour met gids via de organisatie Wirred (Walkers Institute for Regenerative Research, Education and Design), die verantwoordelijk is voor het natuurproject. Op deze manier kwamen we meer te weten over de natuur en geschiedenis van dit reservaat.
Tijdens de excursie werden we beloond met een grote verscheidenheid aan landschappen en uitzichten. We fotografeerden kleurrijke bloemen, mochten proeven van bijzondere bessen en peulvruchten en keken toe hoe vogels neerstreken bij het water.
1. Mining regeneration project
Aanvankelijk was Walkers Reserve een mijn. In de gigantische zandgroeve werd zand gedolven voor constructiewerken in de hoofdstad Bridgetown. Nu worden er in dit glooiende en afwisselende landschap gewassen verbouwd, aan natuurbescherming gedaan en leeft en bloeit er weer van alles.
2. Natuur en sociale projecten
Wirred heeft hier het grootste regeneratieve landbouw project van de Caraïben gecreëerd. De voorbije jaren werden 140.000 bomen geplant en de lokale gemeenschap wordt ingezet om toeristen te begeleiden en inwoners te scholen. Er worden clean-ups georganiseerd, terwijl academici, boeren en natuurbeschermers samenkomen om de natuur te bestuderen en te beschermen.
De vele planten en bomen trekken nieuwe insecten en vogels aan en op alle vlakken is dit een schoolvoorbeeld van hoe verwoeste stukken land weer tot een natuurparadijs kunnen omgetoverd worden!
3. Wandelpaden in Walkers Reserve
De naam zegt het al; Walkers Reserve is een fijne plek om te wandelen. Via de officiële site kan je een wandeltour met gids boeken. De paden zijn zeer goed bewegwijzerd en er zijn wandelroutes van verschillende lengtes en moeilijkheidsgraad.
Tijdens de 8 kilometer lange tocht wandelden we eerst over het hoogste punt, met een fenomenaal uitzicht op zee. We vervolgden het pad langs endemische cactussen en kwamen voorbij de grote vijver. Daarna werden we door de mangroven geleid, waar honderden krabbetjes schichtig wegschoten in hun gaatjes.
De grote gaten in het zand verraden de aanwezigheid van grotere landkrabben, die zich waarschijnlijk vooral in de avond buiten hun huisje begeven. Op Saba zag ik ook zulke krabben, in de mooiste kleuren, gaande van felgeel tot donkerpaars.
Vanaf de mangroven vangt het mooiste deel van de wandeling aan. De hele bodem is hier bedekt met mooie groene geitenhoefwinde, een plant met vlezige bladen en prachtige paarse bloemen.
Je kunt deelnemen aan diverse themawandelingen, zoals de East Coast Soil to Sea Nature Tour, een vogelwandeling, een bijenwandeling of de Coastal Nature Walk. Wil je niks missen, kies dan voor de langere hike, die door de verschillende landschappen van Walkers Reserve voert.
4. Planten en bomen
Onze gids laat ons kennismaken met de meest bijzondere planten. Franse katoen, cactussen, fruitbomen en natuurlijk ook de mooie casuarina trees, die we al mochten bewonderen bij de zuidkust van het eiland.
We ontdekken superfood peulen en ruiken aan verschillende soorten bladeren en bessen. De meeste planten werden door de Arowakken - de oorspronkelijke eilandbewoners - gebruikt als medicijn of kruid. Bessen doen soms dienst als lijm, andere worden vermalen tot meel en sommige zitten boordevol vitamine c en zijn dus goed te gebruiken in sappen.
5. Water
Centraal in het natuurgebied ligt een grote ronde plas, omgeven door palmbomen en weelderige vegetatie. Het water vormt een goede tussenstop voor trekvogels, terwijl ook steeds meer lokale watervogels hier komen om te broeden. We zien (en horen) de voor ons bekende meerkoetjes dobberen op het water. Maar ook bijzondere gasten weten het zoete water te vinden. De laatste jaren werden de slechtvalk en een visarend gespot. Van die laatste heeft men het vermoeden dat die helemaal vanuit Schotland hierheen kwam vliegen.
Loop je iets verder, dan kom je bij een zeearm, de Long Pond Estuary. Daarachter bepalen bergen het decor. De gekartelde bergrug van Chalky Mount wordt door de locals de Big Giant genoemd. En warempel ja, zodra je de contouren van een slapende reus hebt gezien, bekijk je de berg nooit meer op dezelfde manier. Aan de linkerkant zie je zijn hoofd, met open mond. Ik zie zelfs een tongetje dat er uit steekt. Dan de dikke buik en meer naar rechts de knieën en voeten.
Ook geologisch gezien is Walkers een interessant gebied. Toen de tektonische platen lang geleden botsten, was dit het eerste deel van Barbados dat uit de oceaan rolde. De unieke gesteenten en formaties zijn een trekpleister voor geologen en wetenschappers.
6. Bijen
De vrijwilligers van Wirred houden zich naast alle andere activiteiten ook nog bezig met bijenteelt. We hoeven jou vast niet te vertellen dat bijen bijdragen aan bestuiving, maar voor veel Bajans is dit geen algemene kennis. Daarom richten de natuurliefhebbers zich ook op de educatie bij de lokale bevolking over het belang van bijen. Meerdere bijenkorven staat onder een overdekking. Het project met bijenkorven is gesponsord door P&O Ferries.
7. Zeeschildpadden op Walkers Beach
Bij de kust lopen we door een groot beschermingsgebied voor de lederschildpad. Van maart tot september komt die hier nestelen. Het is fijn om te zien dat er zoveel ruimte gereserveerd is voor het behoud van dit prachtige dier. Walkers Beach is een van de weinige ongerepte stranden van Barbados.
De lederschildpad (Dermochelys coriacea) is de grootste zeeschildpad ter wereld, maar staat op de lijst van bedreigde soorten. Om de schildpadden in Walkers Reserve te beschermen is het verboden om met gemotoriseerde voertuigen op het strand te rijden, mogen er geen vuurtjes gestookt worden en mag er geen licht aangestoken worden op het strand. Op het stelen, verkopen en kopen van eieren of vangen van schildpadden staan straffen van $ 50.000 tot 2 jaar gevangenisstraf.
Overnachten Walkers Reserve
Binnen Walkers Reserve is ruimte voorzien om te kamperen. De camping is zeer basic, maar biedt wel de ultieme natuurbeleving. Wanneer je wakker wordt in je tent, hoor je de geluiden van de vogels en insecten en verder niets dan stilte.
Ben je gesteld op iets meer luxe, dan is een hotel bij Walkers Reserve natuurlijk ook een optie. Vanaf Santosha Barbados loop je zo de natuur in.
Reistip
Onze reis werd mede mogelijk gemaakt door Visit Barbados en Checkin PR. Het enthousiasme is geheel van mij! Barbados is een prachtige bestemming!
