Route 66
Route 66, vaak aangeduid als de "Mother Road" en soms als "Will Rogers Highway", is een van de meest iconische wegen van de Verenigde Staten. De historische route, die vanaf 1926 werd aangelegd, speelt een cruciale rol in de cultuur en geschiedenis van Amerika en ademt een stuk karakter van het land uit.
De legendarische weg voert van de glinsterende lichten van Chicago tot de zonovergoten stranden van Santa Monica. Het is echter meer dan een betonnenweg; het is een symbool van vrijheid, avontuur en van de Amerikaanse droom. En ook voor veel reizigers is het een grote droom om een roadtrip over Route 66 te maken en dit stukje geschiedenis op te snuiven!
Feitjes en geschiedenis van Route 66
De langste weg van Amerika strekt zich uit over een afstand van ongeveer 3.940 kilometer en verbindt verschillende Amerikaanse staten met elkaar. Hij loopt onder meer door Illinois, Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, New Mexico, Arizona en Californië. Oorspronkelijk was het dan ook bedoeld als een handelsroute en bood het vooral een makkelijke verbinding tussen het oosten en het westen van de Verenigde Staten.
In de jaren '30 en '40 kreeg Route 66 een grotere betekenis, vooral tijdens de Grote Depressie. Veel mensen, die op zoek waren naar betere kansen en wilden ontsnappen aan de economische problemen in het oosten van de VS, reisden via deze weg naar het Westen. Anderen sloegen op de vlucht vanwege de Dust Bowl, vernielende zandstormen die het land teisterden in diezelfde jaren. De Mother Road werd een symbool van hoop en naoorlogs optimisme.
Het nummer "Get Your Kicks on Route 66" van Nat King Cole, uitgebracht in 1946, droeg bij aan de romantiek hiervan en maakte het nog bekender bij het grote publiek. In 1985 werd de route officieel opgeheven door de ontwikkeling van het Interstate Highway System.
Mooiste bezienswaardigheden langs U.S. Route 66
Er is echt van alles te zien langs de bekendste highway van Amerika en daardoor is het al decennia lang een populaire bestemming voor een roadtrip. Onderweg kan je stoppen bij tal van mooie plekjes, van vintage eetgelegenheden tot fantastische natuurparken. Veel restaurants en motels zijn gerenoveerd in de stijl van de oude gloriejaren. Eet een hamburger in een typisch Amerikaans diner en tank bij een gas station in the middle of nowhere. Met al deze bezienswaardigheden biedt de route een kijk in de hoogtepunten van de Amerikaanse cultuur en geschiedenis.
1. Chicago, Illinois
Het officiële beginpunt van US 66 is Chicago. Hier kun je genieten van een bruisend nachtleven, de beroemde deep-dish pizza en iconische bezienswaardigheden zoals de Willis Tower en Millennium Park.
2. Joliet Area Historical Route 66 Museum
Dit museum toont de geschiedenis van de "Main street of America", met tentoonstellingen, memorabilia en interessante feiten over de impact die het heeft gehad op de reis- en autovakantie cultuur in de VS.
3. St. Louis, Missouri
De stad is beroemd om de Gateway Arch, een monumentale 192 meter hoge boog die de expansie naar het westen van de Verenigde Staten symboliseert. De St. Louis Union Station is ook een belangrijke halte voor reizigers.
In Missouri is tevens een fietsroute opgedragen aan de legendarische weg: the US Bicycle Route 66. Langs de route bevinden zich diverse restaurants, tankstations en motels.
4. Oklahoma City, Oklahoma
Hier duik je in de geschiedenis van het Wilde Westen in het National Cowboy & Western Heritage Museum.
5. Amarillo, Texas
Het beroemde Cadillac Ranch, een kunstinstallatie met half ingegraven Cadillacs, is een must-see. In de Big Texan Steak Ranch is er de mogelijkheid om te genieten van een van de grootste steaks ter wereld.
6. Santa Fe, New Mexico
Met zijn kunstscene en unieke architectuur, biedt Santa Fe een andere kijk op de cultuur van het zuidwesten. Het is een perfecte stop op de US66 voor kunstliefhebbers en culinaire fijnproevers.
7. Grand Canyon, Arizona
Hoewel het iets van de route ligt, is de Grand Canyon een van de meest spectaculaire natuurwonderen die je niet wilt missen als je er nog niet eerder geweest bent. De indrukwekkende uitzichten blijven voor altijd op je netvlies staan!
Een beetje ten zuiden van de Grand Canyon ligt het plaatsje Seligman, dat een bekende stop op Route 66 vormt onder toeristen.
8. Santa Monica, Californië
Het westelijke eindpunt van Route 66 bevindt zich bij de beroemde Santa Monica Pier. Hier kan je na een avontuurlijke roadtrip genieten van het strand en terugkijken op een geweldig avontuur.
Cultuur van Route 66
Route 66 heeft niet alleen invloed gehad op de geografie en verdeling van het land, maar heeft ook een blijvende impact gehad op de Amerikaanse cultuur. De weg was een inspiratiebron voor tal van boeken, films en televisieprogramma's. De nostalgische charme trekt jaarlijks nog steeds miljoenen toeristen aan die het avontuur willen ervaren van het rijden op een legendarische weg.
Verschillende evenementen, zoals de Route 66 Motor Tour en het jaarlijkse Route 66 Festival in Victorville, bieden fans de kans om samen te komen en hun passie voor de iconische weg te delen. Tijdens de festivals kan je een rit maken met een mooie oldtimer, live concerten bijwonen en kuieren op markten met lokale producten.
Hedendaags toerisme
Er zijn vandaag de dag enkele uitdagingen. De oprichting van het Interstate Highway System in de jaren '50 leidde tot een afname van het verkeer op de oude route, met als gevolg dat veel diners, motels en andere bedrijven langs de route werden gesloten.
Verschillende steden en gemeenschappen langs Route 66 hebben geïnvesteerd in het behoud van de oorspronkelijke weg. Er zijn tal van initiatieven om een bezoek aan deze gebieden te stimuleren. Websites, kaarten en gidsen zijn ontwikkeld om mensen te helpen bij het plannen van de reis en het ontdekken van verborgen juweeltjes langs de route.
Voor veel mensen is een trip over Route 66 nog steeds een iconische reis. Het geeft een beeld van de Amerikaanse tijdgeest in vervlogen decennia; een van avontuur en emancipatie. Het was een vluchtroute uit ellende en een kans om de wereld te verkennen. Een kans ook om de mooie natuur in Amerika te verkennen, van desolate woestijnen tot de nu bekende natuurwonderen.
Route 66 zelf rijden
