Semoisvallei

De rivier de Semois is een begrip in België. Niet voor niks noemen de Walen haar zelf 'Koningin van de Belgische rivieren'! Outdoor enthousiastelingen zullen de Semois ongetwijfeld kennen van de avontuurlijke kajaktochten die je er kan maken en de fantastische opties tot wandelingen met uitzichten op de meanders van de rivier. 

Maar wist je ook dat de Semoisvallei is benoemd tot nationaal park? De groene vallei van de rivier herbergt een schat aan flora en fauna, pittoreske dorpjes met mysterieuze kastelen en eindeloos veel opties voor een actieve natuurvakantie in het zuiden van Wallonië!

Semois rivier

De rode draad, of eigenlijk blauwe draad, van het nationaal park is natuurlijk de rivier de Semois die door het zuiden van Franstalig België stroomt. De rivier is in totaal 210 km lang. Hij ontspringt bij Arlon (Aarlen), vlakbij de grens met Luxemburg, en mondt uit in de Maas bij Monthermé in de Franse Ardennen waar hij de naam Semoy krijgt. In Wallonië stroomt de Semois zowel door het zuiden van de Ardennen als de Gaume.

Deel op Pinterest

De Semois vormt een belangrijke levensader die zich al meanderend een weg door het landschap baant en een groene vruchtbare vallei heeft gecreëerd. De vallei is op sommige plekken diep uitgesneden met als gevolg een fantastisch landschap vol rotsformaties, beboste heuvels, hoogteverschillen en dus uitkijkpunten.

Nationaal Park Semoisvallei

In 2023 werd de Semoisvallei (in het Frans Vallée de la Semois) samen met het andere Waalse natuurpark Entre-Sambre-et-Meuse uitgeroepen tot nationaal park om de natuur te beschermen en duurzaam toerisme aan te moedigen. Een mijlpaal, want dit zijn de eerste twee natuurgebieden in Wallonië die de status van nationaal park hebben gekregen!

Het gehele Nationaal Park Semoisvallei, of op zijn Frans Le Parc national de la Vallée de la Semois, omvat 30.000 hectare. Ter vergelijking: dit is ongeveer een derde van de Veluwe. Het nationaal park omvat niet de gehele loop van de rivier, maar grofweg het gebied vanaf Rossignol via Chiny, Herbeumont, Bouillon en Vresse-sur-Semois naar het westen, tot de Franse grens. Het nationaal park overlapt deels met het Natuurpark van de Zuidelijke Ardennen en Natuurpark Gaume.

Hieronder ter verheldering een kaart van de Semoisvallei en de aangrenzende natuurparken.

Deel op Pinterest

De Vallée de la Semois is een van de meest biodiverse gebieden van België, een ware hotspot voor flora en fauna. Prachtige soorten zoals vos, das, wild zwijn, edelhert en otter vinden hier een fijn thuis en ook zeldzame soorten bloemen, planten en insecten gedijen er goed. Enkele jaren geleden werd de lynx gesignaleerd in de Semoisvallei. Een geweldig moment, want dat betekent dat deze indrukwekkende katachtige na 200 jaar weer is teruggekeerd naar België!

Het water van de Semois is schoon en maar liefst 86% van het dal bestaat uit bos. Daarnaast vind je er prachtige rotsachtige hellingen, groene weides en natuurlijk een glinsterende rivier die meandert door natuur en langs pittoreske dorpen.

De benoeming tot nationaal park is niet enkel voordelig voor de natuur, maar ook voor reizigers! Binnen het meerjarenplan is veel aandacht om de toeristenstroom te verduurzamen en voorzieningen te verbeteren.

Mooiste plekken Semoisvallei

De Semoisvallei kan een leuke leidraad vormen voor een vakantie in Wallonië. Rij, wandel, fiets of kano de rivier af en beleef alle facetten van de Semois! We lopen hieronder door de mooiste plekken aan de Semois heen, van de bron in Arlon tot de Franse grens. We noemen de dorpen en omliggende natuur en activiteiten binnen NP Semoisvallei.

1. Arlon

Hoewel Arlon (Aarlen in het Nederlands) officieel buiten het nationaal park valt, willen we de bron van de Semois toch even noemen. Het is ongelofelijk dat het kleine stroompje water dat in Arlon ontspringt zich ontwikkelt tot de wilde rivier enkele tientallen kilometers verderop. Bezoek de 'Source de la Semois' en je hebt nog meer bewondering voor de ruige rivier en zijn weelderige vallei.

Je vindt de bron op de kruising van de straten Rue des Tanneries en Rue Sonnetty waar een klein stroompje water onder een beeld een vijver in stroomt. Niet heel spectaculair, maar wel bijzonder om te beseffen dat de Semois hier ontspringt. Vanaf Arlon ontwikkelt het stroompje zich stroomafwaarts tot een beek en daarna tot een snelstromende, brede rivier!

De Source de la Semois is tevens het startpunt van het langeafstandspad GR16, langs de gehele loop van de Semois.

2. Chiny

Chiny is een van de oudste stadjes in de regio, het bestaat al ruim 1000 jaar. Het is hier dat de Semois voor het eerst grote bochten maakt en dat levert spectaculaire uitzichten op! In de directe omgeving van het stadje vind je uitgestrekt bosgebied met prachtige wandelroutes en mountainbiketrails. Kijk bijvoorbeeld eens naar de 4 km lange wandeling naar de Ravenrots (volg de blauwe driehoekjes).

Of combineer Chiny met het zuidelijker gelegen dorpje Florenville en maak vanuit daar de bekende wandeling naar Le Rocher de la Chat, oftewel de kattenrots (volg de gele rechthoeken). Van bovenop de rots heb je prachtig zicht op de bossen, heuvels en Semois.

Deel op Pinterest

Chiny is tevens een uitstekende plek om te kanoën en kajakken. Daarnaast is het leuk om een tocht te maken met een platbodemboot met gids op het traject tussen Chiny en Lacuisine. Deze kenmerkende bootjes varen al sinds een eeuw door de regio! Een tocht per platboot is erg leuk als je meer te weten wilt komen over de natuur en legendes van de regio en even geen zin hebt om zelf de peddels in handen te nemen.

3. Herbeumont

Herbeumont is een klein, knus plaatsje met genoeg aanbod aan restaurants, hotels, campings en meer handige voorzieningen voor een vakantie aan de Semois. De ruïne van een middeleeuws kasteel waakt nog altijd over dit dorpje aan de rivier. Bezoek zeker de ruïne (gratis), vanaf daar heb je het beste uitzicht over het dorp en de omgeving.

Deel op Pinterest

Een andere blikvanger is het oude viaduct van 40 meter hoog dat met verschillende bogen over de Semois gebouwd is. Je ervaart het viaduct het best terwijl je eronderdoor vaart in een kajak.

De omgeving van Herbeumont biedt daarnaast 95 kilometer aan prachtige, goed bewegwijzerde wandelpaden door de bossen en langs de rivier. Vele hiervan zijn ook geschikt voor een wandeling met kinderen. Leuke tip is wandelroute l'Antrogne (blauwe pijltjes) die vanuit het centrum van Herbeumont start. De route van 7 km neemt je mee door een sprookjesbos van berken met een idyllisch beekje.

4. Bouillon en zijn kasteel

Als je denkt aan mooie plaatsen in de Ardennen, dan is de kans groot dat Bouillon meteen in je hoofd opkomt. De stad is gelegen in een schitterende, bosachtige omgeving en wordt omsloten door een meander van de Semois. Het middeleeuwse kasteel van Godfried van Bouillon, dat hoog boven de Semois uittorent, maakt het plaatje helemaal af. Idyllischer wordt het bijna niet!

Deel op Pinterest

Godfried van Bouillon was een middeleeuwse ridder en een van de leiders van de eerste kruistocht. In het jaar 1099 veroverde hij met zijn leger Jeruzalem. Een legende in de Ardennen! Herbeleef de geschiedenis zelf door een bezoekje te brengen aan de burcht en het Hertogelijk museum of neem deel aan de gloednieuwe Bouillon Medieval Expérience waarbij je de kruistocht zelf ervaart via een audiovisuele voorstelling. 

Bij de burcht worden ook regelmatig roofvogelshows georganiseerd én je kan mee op nachtelijke wandeltochten met fakkels. Laat je fantasie de vrije loop en waan je even terug in de tijd van de kruistochten! Of je nou interesse hebt in geschiedenis of niet, een bezoek aan de burcht is altijd de moeite waard vanwege het schitterende uitzicht over de stad, de rivier en de omliggende bossen.

Deel op Pinterest

Rijd of wandel ook zeker naar het Belvedère van Bouillon. Vanaf een 31 meter hoog uitkijkplatform bewonder je Bouillon van een afstand en zie je hoe prachtig het gelegen is! Zin in een wandeling? Dan mag je het rondje om het kasteel van 7 kilometer niet overslaan. Je ziet alle highlights van Bouillon te voet.

Strijk daarna neer op een van de vele terrassen aan het water of boek een rondleiding door de Brouwerij van Bouillon en proef de smaken van de regio. En mocht je nog energie over hebben, dan is een bezoek aan het kleinschalige dierenpark net buiten het centrum erg leuk. Van bizon tot oehoe en van wilde kat tot zebra. In de grootste stad van de Vallée de la Semois is altijd wat te beleven!

In de gratis brochure die je hieronder kan downloaden vind je aanvullende informatie voor Bouillon en omgeving.

5. Tombeau du Géant bij Botassart

Het 'Graf van de reus' is een van de meest iconische uitzichtpunten aan de Semois. De rivier maakt bij het gehucht Botassart een lus rond een beboste heuvel die er met een beetje fantasie uitziet als de groene grafkist van een reus. Het uitkijkpunt biedt een adembenemend panoramisch beeld over de vallei. Bovenaan het uitzichtpunt is een grote parkeerplaats dus je kan er eenvoudig met de auto komen.

Deel op Pinterest

Mocht je zin hebben om hier te wandelen, dan zijn er vele opties die duidelijk zijn aangegeven op het bord bij de parkeerplaats. Je kan bijvoorbeeld via de bossen helemaal naar beneden afdalen tot aan de oever van de Semois en via een ander pad weer omhoog klimmen.

6. Rochehaut en Frahan

Vanaf het dorp Rochehaut heb je een spectaculair uitzicht op het naastgelegen schilderachtige dorp Frahan, dat in een bocht van de Semois ligt. Het is een van de meest fotogenieke plekken in de Ardennen.

Deel op Pinterest

De leukste hikes in omgeving Rochehaut en Frahan? Voor mensen met een goede conditie en zonder hoogtevrees is de Laddertjeswandeling (Les Échelles de Rochehaut) een must do! Op deze trappetjeswandeling van 5,5 kilometer daal je eerst vanaf het uitkijkpunt op Frahan helemaal af tot aan de Semois, om vervolgens via ladders weer omhoog te klimmen. Een leuke uitdaging door een schitterende omgeving.

Ook de wandeling langs de voetgangersbrug van Épine is een aanrader. Dit is een van de meest gefotografeerde plekjes in de Semoisvallei. Tijdens een 7 km lange tocht passeer je de brug en geniet je van mooie uitzichten over de Semois, wandel je langs de abdij van Cordemois en heb je zicht op het kasteel van Bouillon.

Deel op Pinterest

Een wandeling tussen Rochehaut en Frahan is tevens een leuke aanrader. Kajakken, mountainbiken, paardrijden, suppen of een bezoek aan een klimpark behoren ook tot de mogelijkheden.

7. Vresse-sur-Semois

Dit rustige dorpje aan de Semois staat bekend om zijn charmante brug, schilderachtige omgeving en mogelijkheden voor outdoor activiteiten. Schilders raakten begin twintigste eeuw al geïnspireerd door het schitterende dorp en de omliggende natuur, dus je kan je voorstellen dat ook je camera overuren zal draaien. Vresse-sur-Semois is tevens een geliefde locatie voor een tocht per kajak.

Een combinatie met het iets zuidelijker gelegen dorp Laforêt (een van de mooiste dorpen in Wallonië) is leuk als je meer wil weten over het tabakverleden van de regio. Hier vind je namelijk nog oude tabakschuren. In Laforêt start de wandeling over Pont de Claies, een pittoreske gevlochten voetgangersbrug over de Semois. 

Deel op Pinterest

8. Bohan-sur-Semois

De laatste Belgische plaats die de Semois passeert voor hij de Franse grens oversteekt, is Bohan-sur-Semois. Een klein plaatsje waar je nog een laatste keer geniet van de rivier en al zijn schoonheden. Een mooie wandelroute bij het dorp is de wandeling van de feeëntafel van 5 km (volg de gele ruit). Daarnaast is Bohan-sur-Semois een populaire plek om te kanoën.

Wandelen Semoisvallei

We hebben hierboven al enkele van de mooiste wandelroutes in de Semoisvallei benoemd, maar weet dat er honderden kilometers aan wandelpaden langs de Semois slingeren. Er zijn dus bijna eindeloos veel opties voor wandelaars. Van korte en gemakkelijke routes die met de hele familie gelopen kunnen worden tot langeafstandswandelingen voor de meer ervaren wandelaar.

Deel op Pinterest

De meeste wandelpaden in NP Semoisvallei zijn goed gemarkeerd en brengen je door sprookjesachtige bossen, valleien en langs rotsformaties en geven je na een flinke klim schitterende uitzichten over de Semois. Als je van plan bent om te wandelen, is het een goed idee om een wandelkaart mee te nemen.

Voor wie zin heeft in een volledige wandelreis, is de LAW Trans-Semoisienne van 180 km een geweldige uitdaging! Deze wandelroute volgt de volledige loop van de Semois, van bron tot Maas. Op een groot deel overlapt hij met de GR16. Leuk om te weten: je kan de Trans-Semoisienne ook te paard afleggen!

In onderstaande gratis brochures vind je enkele leuke wandelroutes in de Vallée de la Semois, rond Bouillon en Laforêt.

Watersport Semois

Je beleeft de Semois in al zijn kracht natuurlijk het beste vanaf het water. Niet voor niks is kanoën en kajakken op de Semois ontzettend populair en kan je in vele dorpen eenvoudig een bootje huren. Al peddelend voel je je één met de stroming en ervaar je de vallei vanuit een ander perspectief. 

Deel op Pinterest

Waar je wandelend vaak bovenop de rotswanden staat, zit je nu laag op de grond en torenen de rotsen en groene heuvels hoog boven je uit! Zie eeuwenoude kastelen boven je waken over de rivier en sta oog in oog met ijsvogels die de rivier oversteken. Wie de Semoisvallei bezoekt, zou eigenlijk minstens één keer in een kano of kajak moeten stappen. Of misschien ga je de uitdaging aan en peddel je de gehele Semois af? Goed om te weten: bij sommige verhuurders mag de hond ook mee in de boot.

Enkele populaire afvaartplekken voor een kanotocht:

• Bouillon
• Vresse-sur-Semois
• Poupehan
• Chiny
• Rochehaut
• Frahan
• Alle-sur-Semois

Let op: kajakken en kanoën over de Semois is niet altijd mogelijk. Afhankelijk van de waterstand is het op sommige delen van de rivier soms tijdelijk verboden te peddelen vanwege te hoog of te laag water. Check voor vertrek de website van Kayak Wallonie. Hier kun je makkelijk alle afvaartplekken langs de Semois zien en zie je in één oogopslag of kajakken vandaag mogelijk is op jouw traject.

Fietsen Semoisvallei

Ook vanaf het zadel is de Semoisvallei schitterend. De leukste fietsroutes? Die bevinden zich in het fietsknooppuntennetwerk van de Semoisvallei! Plan je eigen route aan de hand van knooppunten. De fietsroutes nemen je mee langs de meest schilderachtige plekken in het nationaal park. Laat je meevoeren op vlakke fietspaden langs de oevers van de Semois of over heuvelachtig terrein door bossen en weides. Verder kan je natuurlijk ook kortere dagtochten maken rond de verschillende dorpen in het dal.

Of misschien ben je meer fan van mountainbiken? Je bevindt je in heuvelachtig terrein dat uitstekend geschikt is voor MTB, zoals vrijwel overal in de Ardennen. Bekijk de fietsknooppunten op de site van VISITWallonia.be en plan je fietsreis zelf.

Wallonië voordeelpas

Dit artikel is tot stand gekomen middels een samenwerking met VISITWallonia. Leuke tip: VISITWallonia.be biedt een handige toeristische voordeelpas waarmee je korting krijgt op uitjes en slaapplekken. Met de voordeelpas spaar je ook punten voor leuke cadeaus zoals gratis tickets tot bezienswaardigheden en activiteiten. Dat is mooi meegenomen! 

Je krijgt toegang tot de pas via een webapp op je telefoon. Via de button hieronder krijg je meer informatie over de werking van de app en kan je hem direct installeren.

Veelgestelde vragen