Son Doong Cave in Vietnam

De grootste grot ter wereld is de Son Doong Cave, een grot in het Phong Nha-Kẻ Bàng National Park, in het midden van Vietnam, bij de grens met Laos.

Grootste grot ter wereld

De Son Doong Cave werd pas vrij recent ontdekt door een lokale boer, in 1991. Binnen in de grot bevindt zich een grote ondergrondse rivier. Het geruis van die rivier werd wel eens eerder gehoord, maar boezemde de lokale bevolking angst in. Pas in 2009 werd de grootste grot ter wereld ook wereldnieuws, toen een groep wetenschappers van de British Cave Research Association onderzoek deed.

Op een gegeven moment stootten de onderzoekers op een zeer hoge kalkstenen wand in de grond, waardoor ze niet verder kwamen. De grootste grot is wel vijf keer groter dan de tweede grootste grot van Vietnam, de Phong Nha Cave. De afmetingen van de grootste kamer van Son Doong Cave zijn vijf kilometer in lengte, 200 meter in hoogte en 150 meter in breedte! En niet alleen de omvang van de grot is enorm. In 2010 werden parels gevonden met abnormale afmetingen, ter grootte van een basketbal!

Grootste grot van de wereld bezoeken?

Als natuurreiziger wil je dit natuurwonder uiteraard met eigen ogen aanschouwen! Vooralsnog moet je daar nog veel geld voor neertellen. De eerste groep toeristen werd pas toegelaten in augustus 2013, maar moest een entreeprijs neerleggen van 3000 dollar. In de toekomst zal dit hopelijk goedkoper en makkelijker worden, er wordt nu gewerkt aan nieuwe rondleidingen. Nog even geduld dus om de grootste grot ter wereld te bezoeken.

Geografie en structuur

Son Doong, betekent "Rivier van de berg". De enorme afmetingen maken de grot niet alleen de grootste ter wereld, hij bevat ook zijn eigen klimaat, ecosystemen en zelfs een regenwoud. De grot is gevormd door de erosie van kalksteen, een proces dat miljoenen jaren heeft geduurd. De gigantische zandstenen bogen en de indrukwekkende stalactieten en stalagmieten zorgen voor een betoverend decor.

Ecosystemen en natuur

Binnen de grot zijn er verschillende microklimaten. Het unieke ecosysteem van Son Doong herbergt verschillende soorten flora en fauna, waaronder planten die enkel in deze barre omgeving te vinden zijn. Dit maakt het een belangrijke plek voor biologisch onderzoek en conservatie. De aanwezigheid van openingen in het plafond van de grot zorgt voor natuurlijk licht en stelt bomen in staat om diep binnenin de grot te groeien, wat de biodiversiteit uiteraard nog interessanter maakt voor wetenschappers.

Toerisme, cultuur en erfgoed

Tours worden begeleid door lokale gidsen die de veiligheid waarborgen en hun kennis delen over de geologie en ecologie van de grot. Son Doong is niet alleen een natuurwonder, het speelt ook een rol in de lokale cultuur en geschiedenis. De ontdekking van de grot heeft een nieuw tijdperk voor het lokale toerisme ingeluid, waarbij men zich ook bewust is gaan worden van het behoud en bescherming van de kwetsbare ecosystemen.

Lokale gemeenschappen zijn betrokken bij ecotoerisme-initiatieven, waardoor ze profiteren van de toeristenstroom terwijl ze de impact op de natuurlijke omgeving minimaliseren. Dit bevordert duurzame praktijken die zowel de economie als het milieu ten goede komen.