Hokkaido
Het noordelijkste grote eiland van Japan is Hokkaido. De natuur in deze regio is weergaloos mooi. Een alpien landschap, met toppen boven de 2.000 meter. ’s Winters geteisterd door koude landwind uit Siberië, maar zomers uitnodigend warm.
Hokkaido werd door National Geographic uitgeroepen tot een van de beste regio's om te bezoeken in 2022. De Best of the World-lijst is een jaarlijkse lijst die is onderverdeeld in de categorieën avontuur, cultuur en geschiedenis, natuur, gezinnen en duurzaamheid.
De inheemse bevolking van Hokkaido zijn de Ainu. Deze cultuur onderscheidt zich door de Ainu-taal. Het is een spirituele cultuur, waarin men er van uit gaat dat ieder deel van de natuurlijke wereld geesten en traditionele dansen heeft. De tradities worden uitgevoerd bij evenementen en zijn terug te zien in de ambachten zoals houtsnijwerk en borduurwerk.
Reistips
- Wandelen, fietsen en wildlife spotten.
- Geniet van de warmwaterbaden.
- Kleine groep en Nederlandstalige begeleiding.
Mooiste plekken op Hokkaido
De natuur op Hokkaido eiland is betoverend. Het landschap biedt een afwisseling van vulkanen, watervallen, warmwaterbronnen (onsen) en mooie meren. Wat zijn de voornaamste bezienswaardigheden om te ontdekken tijdens een natuurreis?
1. Lake Akan Nationaal Park
Lake Akan National Park en het gelijknamige Akan meer zijn bekend geworden als groeiplaats van de vreemde "Marimo balls" of mosbollen; een draadvormig groenwier (Aegagropila linnaei), dat de gehele meerbodem bedekt met 10 centimeter grote ballen. Rond het meer komt de enorme Blakiston’s visuil voor, net iets groter dan de Europese oehoe en daarmee één van de grootste uilensoorten ter wereld. Mount Oakan vormt het decor van het meer.
2. Kraanvogels in Kushiro moeras
Zuidelijker bevindt zich de stad Kushiro. Een bezoek loont vooral de moeite vanwege het moeras ten noorden van deze plaats: het Kushiro National Park is het grootste moeras van Japan. Het was in de vorige eeuw de laatste strohalm voor het behoud van de Japanse Kraanvogel. Nu dansen er elke winter weer 600 paar kraanvogels. Natuurfotografen van over de hele wereld komen hierheen om deze dit prachtige spektakel vast te leggen. De wit-zwarte vogels contrasteren mooi tegen de witte sneeuw.
3. Shikotsu-Toya Nationaal Park
Ook in het westen van Hokkaido tref je bijzonder mooie natuur. Vanuit Sapporo is het Shikotsu National Park gemakkelijk bereikbaar. De bijzondere kratermeren van dit nationale park trekken grote aantallen natuurliefhebbers. Een van de actiefste vulkanen van Japan, de Usu-vulkaan, waakt over het Toya-meer.
Met een kabelbaan kan je de krater van de vulkaan bezoeken en genieten van een schitterend zicht over het meer en de natuur in dit gebied. Deze omgeving is uitermate geschikt om te wandelen en fietsen. Naast tal van mooie wandelpaden, voert een 40-km lange vlakke fietsroute rond het meer. Van april tot oktober vindt er iedere avond een vuurwerkshow plaats.
4. Daisetsuzan Nationaal Park
Wil je nog hoger het gebergte in dan is het Daisetsuzan National Park in het centrale deel van het eiland een natuurgebied dat je echt niet mag missen! Het betekent letterlijk: "grote besneeuwde bergen". Vulkanen boven de 2.000 meter, alpenweiden en geurige naaldbossen zijn thuisbasis voor de laatste Japanse bruine beren.
In de zomer bloeien er talrijke alpiene bloemen en vanaf half september is dit park het eerste gebied in Japan wat zich omtovert tot een prachtig herfst kleurenspektakel. Aan de voet van de vulkaan Asahikdake ligt het gelijknamige dorp. Dit is een uitstekende uitvalsbasis om te wandelen op Hokkaido. Volg een van de vele wandelroutes vanaf het dorp of stijg met de kabelbaan naar de berg voor meer mooie wandelpaden in alle niveaus. Te voet geniet je van de rust rond de kratermeren of beklim je de top van de Asahikdake.
5. Bloemenvelden bij Biei
Het plaatsje Biei is het Lisse van Japan: het dorp staat bekend om de prachtige bloemenvelden. In de zomer zijn de glooiende heuvels gehuld in de mooiste kleuren. Rood, geel, oranje en ook paars van de lavendel. Ook hier kan je het hele jaar door mooi wandelen en fietsen.
De natuur op het Japanse eiland heeft veel te bieden voor liefhebbers van een natuurreis. PANGEA Travel biedt een 14-daagse rondreis langs alle parken. Dimsum heeft een leuke bouwsteen om kennis te maken met de prachtige natuurparken in Hokkaido.
6. Onsen in Noboribetsu
Zin in ontspanning na al je avonturen? Breng dan een bezoek aan Noboribetsu, een levendige kuuroordstad te midden van een vulkanisch landschap. De onsen (warmwaterbronnen) en borrelende modderpoelen creëren een bijna buitenaardse sfeer, terwijl de zwavelrijke baden beroemd zijn om hun geneeskrachtige eigenschappen.
In augustus krijgt het plaatsje een extra bijzondere sfeer tijdens het Onsen Festival, waar zowel de lokale bewoners als reizigers samenkomen om de warme bronnen en vulkanische energie te vieren met kleurrijke optochten, traditionele dansen en spectaculaire vuurshows.
7. Nationale Ainu Museum en Park
Wil je een verrijkende ervaring op reis? Maak dan kennis met de inheemse Aino-gemeenschap, die een uniek cultureel erfgoed en een diepe verbondenheid met de natuur heeft. In 2025 viert Upopoy, het Nationale Ainu Museum en Park, zijn vijfjarig jubileum. Dit culturele centrum in Shiraoi is gewijd aan de Ainuen biedt een fascinerend inzicht in hun rijke tradities, taal en ambachten. Je kan hier deelnemen aan workshops, traditionele dansvoorstellingen bijwonen en luisteren naar de bijzondere klanken van de mukkuri, een traditionele mondharp.
Naast Shiraoi zijn ook Akan en Nibutani belangrijke locaties waar de Ainu-cultuur levendig wordt gehouden, met musea en dorpen die hun erfgoed eren.
Wandelen op Hokkaido
Onlangs is de Hokkaido East Trail van 410 km compleet heringericht. Deze lange wandelroute verbindt de de nationale parken Shiretoko, Akan-Mashu en Kushiro Shitsugen met elkaar. Je loopt door dichte bossen, langs imposante kliffen en een prachtige kustlijn, waar je mogelijk wilde dieren zoals ezo herten en kraanvogels kunt tegenkomen.
Het Shiretoko National Park, dat deel uitmaakt van de trail, viert in 2025 zijn 20-jarig jubileum als UNESCO Werelderfgoed. De ideale wandelperiode is van half juni tot eind oktober voor de mooiste ervaring.
(h)EERLIJK eten op Hokkaido
Wil je genieten van lokale specialiteiten op Hokkaido? Dan hebben we een paar leuke tips. In Ishikari kun je Chan Chan Yaki proeven, een smaakvol gerecht met zalm, miso en boter. Zoek je iets hartigs? Probeer dan Spa-Katsu uit Kushiro, een pastagerecht met een knapperige varkensschnitzel, overgoten met een rijke tomaten-vleessaus. In Nemuro mag je de Oranda Senbei niet missen – een heerlijke rijstcracker met een naam die letterlijk ‘Nederlandse cracker’ betekent.
Voor een culinaire belevenis in de herfst bezoek je het Sapporo Autumn Fest, een jaarlijks evenement in september waar lokale lekkernijen zoals ramen en verse zeevruchten centraal staan.
Wintersport in Hokkaido
Het Japanse eiland is tevens een populaire bestemming voor skiën en snowboarden in de winter. Met een overvloed aan poedersneeuw en zeer goede wintersportresorts zoals Niseko, Rusutsu en Furano. Sapporo is dit een leuke bijkomstige reden om naar Hokkaido te reizen.
Recentelijk is er in Niseko een nieuwe 10-persoons gondel geopend, waarmee het gebied verder wordt ontwikkeld. Deze gondel biedt luxe als verwarmde stoelen en Wi-Fi en zelfs cabines met een glazen bodem, al een beleving op zich!
Tip: bekijk ook de overige mooiste plekken in Japan.
