Simiengebergte in Ethiopië
Ethiopië reis - Zijn er bergen in Ethiopië? Jazeker. Ver weg van de toeristische routes in Afrika bevindt zich een bergketen die meer bijzonder is dan eender welke andere op het continent, het Simien gebergte in Ethiopië!
Simien bergketen
Het vulkanische Simiengebergte staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. De keten bestaat uit verschillende plateaus, die van elkaar gescheiden worden door brede rivierbeddingen. Wat zijn de hoogtepunten van dit merkwaardige gebied in Ethiopië? We geven een overzicht van bezienswaardigheden en mooie plekken in het Simien gebergte:
1. Bergen in Ethiopië
Bergen in Ethiopië... Dat is wellicht niet het beeld dat je had van het landschap. De bergtoppen van Simien behoren tot de mooiste van Ethiopië en van Afrika. De bergen hebben mooie vormen en zijn vaak rijkelijk, groen begroeid. Sommige bergen rijzen tot meer dan 4000 meter boven het landschap uit. De Ras Dashen is met 4.543 meter zelfs de vierde hoogste berg van heel Afrika. Vaak zijn de toppen gehuld in mysterieuze nevels en vormen een prachtig plaatje. Watervallen banen hun weg naar beneden. In het uiterste noorden van de Simien bergen vind je een van de mooiste uitzichtpunten van Afrika.
2. Gelada's in het Simien gebergte
Het indrukwekkende landschap van de Simienbergen is het leefgebied van de gelada's (mantelbavianen), de enige grasetende apen ter wereld. Tijdens ons bezoek met Zani Tour & Travel eind 2023, vertelt een wetenschapper die onderzoek doet naar het leefgedrag van de dieren, dat de naam van de apen mogelijk veranderd wordt, omdat ze geen vleeseters zijn, zoals andere bavianensoortgenoten. Ook hebben de apen een veel zachtaardiger karakter en dat ervaren we van dichtbij, want zolang je stil zit of langzaam beweegt, kun je zonder enige moeite tussen de apen in het gras zitten terwijl ze aan het eten of spelen zijn. Dat is een heel bijzonder gevoel, zeker wanneer de kleintjes je nieuwsgierig observeren.
De dieren huizen samen in zeer grote groepen, soms met wel meer dan 100 apen. Tijdens ons bezoek bestond de groep uit wel 200 apen. Overdag vertonen de gelada's zich vaak op de open grasvlaktes van het gebergte, waar ze een overvloed aan eten hebben. Tegen de avond, als hun maag gevuld is, verschuilen ze zich in kloven en grotten van de bergen. Het zijn goede klimmers en dat moet ook wel, want de bergen zijn erg steil. Op die manier zijn ze veilig voor hun vijand, het luipaard en de Simien wolf.
De mannetjes zijn net kleine leeuwtjes door hun prachtige kragen. Ze lopen soms met krachtige passen door de groep heen en sussen de anderen wanneer er ruzie uitbreekt. Het rood op de borst is genetisch bepaald. De babyaapjes dragen het ook al zichtbaar. Als een vrouwtje heel rood wordt op haar borst, dan is dat een teken van vruchtbaarheid. Ze is dan klaar om te paren. De enorme slagtanden van de gelada’s zijn ter verdediging als ze aangevallen worden, alsook om het scherpe gras te kunnen kauwen.
De Gelada’s zijn vriendelijk en zeer benaderbaar voor bezoekers, hoewel je uiteraard de dieren met rust moet laten en niet moet proberen te aaien. Ze zijn wild en moeten niet gewend raken aan mensen. Daarnaast kunnen ze ziektes overdragen. De apen hebben meer ontzag voor de locals, want die verjagen hen regelmatig met stenen. In deze omgeving wonen boeren. De apen stelen wel eens wat van hun land. Voor covid waren er meer reizigers en stemden de gidsen onderling af dat als er al bezoek was, ze op zoek zouden gaan naar een andere groep om de dieren niet te verstoren.
Tijdens een rondreis door Ethiopië is het mogelijk om af te reizen naar het Simiengebergte, zodat je de gelada's te zien krijgt. Het is wel ver reizen naar het noorden, bijvoorbeeld met een binnenlandse vlucht en dan met de auto verder, en je moet toestemming hebben om het gebied te betreden, wat lastig kan zijn om te regelen. Informeer naar maatwerk bij je reisorganisatie of gids. Naast de gelada leven in de Simienbergen ook waliasteenbokken, Ethiopische wolven en luipaarden. In de lucht circuleren vale gieren, lammergieren en steenarenden op zoek naar een prooi.
3. Waliasteenbokken
De waliasteenbokken leven in slechts enkele gedeelten van het Simiengebergte, maar ze zijn redelijk makkelijk te vinden. Het viewpoint Sankaber loont het meest de moeite, dit uitzichtpunt mag je niet missen tijdens je reis naar het Simien gebergte. Dit is een gat in de rotsen, waardoor je een prachtig uitzicht hebt op de bergen. De waliasteenbokken zijn zeer schuchter, dus het is niet altijd heel makkelijk om ze te zien. Ook vanaf Chenek kan je vrij makkelijk waliasteenbokken spotten.
4. Wandelen in het Simien gebergte
Plan indien mogelijk enkele dagen in om te wandelen in het Simien gebergte. Te voet zie je veel meer moois dan vanuit een bus of auto, maar hou er tijdens een trektocht wel rekening mee dat het hoog gelegen is. Alle wandelroutes vertrekken vanaf Debark. De mooiste routes voeren naar het westelijk deel van het bergmassief.
Wil je een spectaculair uitzicht hebben, wandel dan naar Geech Abyss, met eventuele verlenging naar de top van Ras Dashen (een 8-10-daagse wandelroute). De Ras Dashen is de 10de hoogste berg in Afrika. Bezoek Ethiopië vroeg in het droge seizoen (november heeft de voorkeur). Er groeien dan vele bloemen en het landschap kleurt prachtig groen. In Gondar, op 4-6 uur rijden van Simien, kan je een indrukwekkende kasteelruïne van de Ethiopische koningen bezoeken.
Wij hadden geen tijd voor een uitgebreide hike, maar maakten wel een ochtendwandeling op 3200 meter hoogte. Terwijl we langs kronkelende bergranden lopen en moeten uitkijken om niet uit te glijden over de gladde stenen en het natte gras, komt het weidse uitzicht ons tegemoet. Wanneer we een paar meter naar beneden klauteren en op een uitkijkpunt belanden, zien we kleine bewegende stipjes over de bergen bewegen. “Daar komen ze!”, zegt gids Mesele Wudu. De Gelada bavianen klauteren in hoog tempo omhoog. “Ze hebben honger.” Ze zijn nog een eind weg. Maar wanneer we ons omdraaien, zien we aan de andere kant een aantal apen zitten. Een prachtig mannetje poseert op een rots, genietend in de zon, terwijl zijn vrouwtje hem vlooit. Een bijzonder moment. Terwijl wij het trotse paartje fotograferen, komt de andere groep steeds dichterbij en binnen een half uur zijn we - op afstand - omringd door de gelada’s die zich gretig tegoed doen aan vers gras.
5. Verblijf & veiligheid Simiengebergte
Eén van de weinige lodges in de Simien Mountains is de Simien Lodge, die het hoogst gelegen is en de hoogste bar van Afrika heeft, op 3260 meter. De huisjes zijn wat verouderd, maar wel ruim en netjes. Je hebt wijds uitzicht en wandelt zo vanuit de lodge de natuur in.
Door covid en de politieke onrust in het noorden van Ethiopië blijven veel reizigers nog weg. Dat is zonde, want het is een prachtig gebied en toerisme is een belangrijke inkomstenbron voor de lokale bevolking. Op jaarbasis bezochten voor 2020 circa 10.000 mensen dit gebied, waar je normaliter minimaal vier tot vijf dagen voor uit moet trekken om de regio goed te zien. Nu zijn er slechts 2.000 bezoekers. Dit is een enorme terugloop. Ethiopië is afhankelijk van agricultuur, koffieproductie, conferenties in hoofdstad Addis Ababa én toerisme. Wanneer wij er zijn is er niets aan de hand en voelen we ons bevoorrecht om zo te kunnen genieten van de prachtige natuur en wildlife.
Onze reisgids Messay Seifu van Zani Tour & Travel is niet alleen een geweldige fixer, hij is dankzij zijn goede netwerk met lokale gidsen altijd op de hoogte van de laatste ontwikkelingen in de gebieden waar hij zijn gasten mee naar toe neemt.
Kijk voor meer verhalen en informatie over Ethiopië ook eens op pureofftheroad.com.
